Animer la réunion · Pour les hommes de 55 ans et plus · Lecture de 7 minutes
Amorces de conversation pour les hommes plus âgés : 40 qui fonctionnent
Des questions adaptées aux hommes qui ont vécu un moment : vie professionnelle, villes natales, petits-enfants, ce chapitre, et santé sans indiscrétion.
La version courte
Les hommes plus âgés s'ouvrent autour de ce qu'ils ont fait et fabriqué, pas autour de "comment vous sentez-vous". Posez des questions sur le concret et le passé, le premier emploi, le meilleur patron, la voiture qu'ils auraient voulu garder, l'endroit disparu, puis reculez et laissez l'homme raconter. Côte à côte bat face à face, alors une bonne question devant un établi ou lors d'une promenade va plus loin qu'une question de l'autre côté d'une table.
- Commencez par le travail et l'histoire : le premier emploi rémunéré, l'équipe dont il est le plus fier, ce qu'il a construit qui est encore là.
- Utilisez des détails, pas des sentiments : "comment était votre ville natale à dix ans ?" atterrit là où "qu'est-ce qui est sur votre liste de choses à faire avant de mourir ?" tombe à plat.
- Posez une question à la fois et suivez le détail qu'il vous donne, pas votre propre agenda.
- Sur la santé, demandez de biais sur l'énergie et les habitudes, et ne courez jamais après une réponse courte.
La plupart des listes d'amorces de conversation ont été écrites pour des personnes de 28 ans. J'ai regardé "qu'est-ce qui est sur votre liste de choses à faire avant de mourir ?" tomber comme un boulet de plomb avec un homme de 74 ans, et pas dans le bon sens.
Un homme qui a vécu six ou sept décennies n'a pas besoin d'aide pour avoir des opinions. Ce dont il a besoin, ce sont des questions qui méritent la réponse : des questions qui respectent ce qu'il a fait, qui font ressortir ce qu'il sait, et qui ne touchent pas à ce qu'il n'a pas proposé. Les 40 ci-dessous sont celles que j'utilise avec cet homme, que vous démarriez un groupe, que vous soyez assis avec votre père, ou que vous essayiez simplement de dépasser la météo avec un voisin.
Et il y a une vraie science derrière le fait de poser aux hommes plus âgés des questions sur leur vie, c'est la partie qui a retenu mon attention. Se souvenir de manière structurée, ce que les chercheurs appellent réminiscence, est l'une des activités les mieux étudiées pour les personnes âgées. Une méta-analyse de 128 études contrôlées a trouvé que le travail de réminiscence produisait des améliorations modérées de la satisfaction de vie, de l'humeur, et du sentiment que sa vie a un sens, avec des bénéfices qui se maintenaient au suivi [1]. Une méta-analyse antérieure a trouvé la même chose : se remémorer sa vie améliorait de façon mesurable le bien-être psychologique chez les personnes âgées [2]. Alors poser une bonne question à un homme plus âgé sur sa vie n'est pas de la conversation banale. C'est l'une des choses les mieux étayées par les preuves que vous pouvez faire pour lui.
Et ça aide aussi celui qui pose les questions. Dans des études de conversation en direct, les personnes qui posaient plus de questions étaient mieux aimées par les personnes avec qui elles parlaient [3]. Les questions ci-dessous vous donnent juste de meilleures questions à poser.
Le travail et ce qu'il a construit (1 à 8)
Pour la plupart des hommes de plus de 55 ans que j'ai côtoyés, le travail était l'épine dorsale de plus de quarante ans. C'est aussi l'endroit le plus facile pour commencer : concret, riche en histoires, et le sien à raconter.
- Quel était votre premier emploi rémunéré, et qu'est-ce qu'il payait ?
- Quelle est la meilleure équipe ou équipe avec laquelle vous avez jamais travaillé ?
- Y a-t-il quelque chose que vous avez construit ou sur lequel vous avez travaillé qui existe encore dans le monde ?
- Qu'est-ce que votre travail vous a appris que l'école n'aurait jamais pu ?
- Le meilleur patron que vous ayez jamais eu. Le pire. Allez-y.
- Avez-vous jamais fait un travail qui n'existe plus ?
- Si vous deviez tout recommencer à 25 ans, choisiriez-vous le même métier ?
- Qu'est-ce que vous pouvez encore faire les yeux fermés dans votre domaine ?
Les lieux et les époques (9 à 16)
La mémoire vit dans les lieux et les prix. Ces questions ouvrent des décennies entières, et elles fonctionnent parce que le détail fait le travail.
- Comment était votre ville natale quand vous aviez dix ans ?
- Votre première voiture : c'était quoi, et qu'est-ce qui lui est arrivé ?
- Quel prix vous étonne encore quand vous y repensez ? L'essence, les maisons, un ticket de cinéma ?
- Pour quel événement de l'actualité vous souvinez-vous exactement où vous étiez quand vous l'avez appris ?
- Qui étaient les personnages du quartier dans lequel vous avez grandi ?
- Qu'est-ce que vous écoutiez à dix-sept ans, et est-ce que ça tient encore ?
- C'est quoi le voyage dont vous parlez encore ?
- Y a-t-il un endroit qui a disparu maintenant que vous aimeriez pouvoir traverser une dernière fois ?
La famille et les petits-enfants (17 à 24)
Les petits-enfants sont le seul sujet que je n'ai presque jamais vu lasser un homme plus âgé, et les questions sur les pères atterrissent plus profondément à 70 ans qu'elles ne le faisaient à 40. Posez la question, puis laissez-le l'amener où il veut.
- Qu'est-ce que vos petits-enfants font qui vous déconcerte, dans le bon sens ?
- Qu'espérez-vous que vos petits-enfants retiennent de vous, spécifiquement ?
- Y a-t-il quelque chose que votre père a fait que vous ne comprenez que maintenant ?
- Y a-t-il une recette de famille ou une tradition que vous avez maintenue ?
- Comment était le dîner à votre table en grandissant ?
- Qu'est-ce qui est plus difficile à élever des enfants aujourd'hui que lorsque vous avez élevé les vôtres ?
- Quelle est l'histoire que votre famille vous demande toujours de raconter ?
- Qu'est-ce que vous voulez transmettre qui n'est pas de l'argent ?
Ce chapitre (25 à 32)
La retraite est vendue comme un long samedi. Les hommes qui la vivent savent mieux, et moi aussi. Ces questions prennent le chapitre actuel au sérieux au lieu de le traiter comme un épilogue.
- À quoi ressemble une bonne semaine pour vous maintenant ?
- Qu'est-ce qui vous a le plus surpris dans la retraite ? (Ou : qu'est-ce que vous pensez que ce sera ?)
- Qu'est-ce qui vous manque du travail ? Qu'est-ce qui ne vous manque pas du tout ?
- Qu'y a-t-il sur la liste cette année : des projets, des voyages, des réparations ?
- Avez-vous récemment appris quelque chose de nouveau ? Une compétence, une habitude, un outil ?
- Avec qui vous parlez vraiment dans une semaine normale ?
- En quoi êtes-vous meilleur maintenant qu'à 40 ans ?
- Pour quoi vaut-il la peine de se lever tôt ces jours-ci ?
La santé et la route à venir, sans indiscrétion (33 à 40)
D'après mon expérience, les hommes plus âgés parleront de santé à une condition : qu'ils ne soient pas gérés. L'astuce est de demander de biais, sur l'énergie, les habitudes et les projets, et de le laisser décider de combien être franc. Ne courez jamais après une réponse courte.
- Qu'est-ce qui fonctionne pour vous ces jours-ci, question d'énergie ?
- Comment restez-vous actif, et qu'est-ce qui a changé là-dedans ?
- Le sommeil : mieux ou pire qu'à 50 ans ?
- De quoi votre médecin vous parle-t-il, si vous ne voyez pas d'inconvénient à répondre ?
- Qu'est-ce qui ferait des dix prochaines années de bonnes années ?
- Qu'est-ce que vous voudriez davantage dans une semaine normale ?
- Qui prend de vos nouvelles, et qui vous prenez en charge ?
- Qu'est-ce que vous voulez encore construire, terminer, ou voir ?
Cette dernière question est toute la liste en miniature, et c'est celle que je garderais si je ne pouvais en garder qu'une. Elle regarde en arrière vers une vie de construction et pointe en avant en même temps, ce qui est exactement le geste que la recherche en réminiscence continue de trouver précieux : le passé, organisé, devient carburant pour le présent [1].
Comment poser les questions, et comment écouter
- Une question à la fois. Une série de questions ressemble à une interview, ou pire, à une évaluation. Posez-en une, puis laissez la réponse respirer. J'ai appris que le silence après une bonne question n'est pas un problème ; c'est l'homme qui décide combien vous dire.
- Suivez le détail, pas l'agenda. Si vous posez une question sur son premier emploi et qu'il atterrit sur un contremaître qu'il détestait, suivez le contremaître. La liste est un point de départ, pas un script.
- Ne corrigez pas le récit. Si la date est décalée d'un an ou si le poisson a grandi depuis 1985, laissez faire. Vous cherchez l'homme, pas les faits.
- Ne courez jamais après une réponse courte. Surtout sur la santé. Une réponse courte est une réponse : pas aujourd'hui. La question a quand même fait son travail, parce qu'il sait maintenant que vous êtes quelqu'un qui pose des questions.
- Échangez, ne prélevez pas. Offrez quelque chose de vous-même entre les questions. Une conversation où un seul homme fait tout le partage cesse d'être une conversation.
Où utiliser ces questions
Un homme qui pose une bonne question, c'est une conversation. Cinq ou six hommes autour d'une table qui les posent selon un calendrier, c'est quelque chose de mieux : un groupe permanent d'hommes sur qui vous pouvez compter. Si ça vous semble valoir la peine, et je pense que oui, la page d'accueil vous montre comment créer un groupe d'hommes, étape par étape, sans budget et sans la permission de personne.
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Quelles sont de bonnes amorces de conversation pour les hommes plus âgés ?
Posez des questions sur le concret et le passé : le premier emploi et ce qu'il payait, le meilleur patron qu'il ait jamais eu, ce qu'il a construit ou réparé, la voiture qu'il aurait voulu garder. Les hommes plus âgés s'ouvrent autour de ce qu'ils ont fait et fabriqué, pas autour de "comment vous sentez-vous". Choisissez quelque chose de spécifique dans sa vie et laissez-le l'amener où il veut.
Pourquoi les hommes de mon groupe ne s'ouvrent-ils pas ?
Généralement les questions sont mauvaises, pas les hommes. Les questions abstraites sur les sentiments tombent à plat. Les questions spécifiques sur des événements réels et des personnes réelles donnent à un homme quelque chose de solide à répondre, et le sentiment sort tout seul une fois qu'il parle. Échangez "comment allez-vous ?" contre "c'était quoi votre première voiture ?" et regardez ce qui se passe.
Est-ce que ça fonctionne aussi en tête-à-tête ?
Oui. Ça fonctionne devant un établi, dans un camion, lors d'une promenade, ou assis avec votre père. Côte à côte est plus facile que face à face pour la plupart des hommes plus âgés, alors associez une bonne question à quelque chose à faire et la conversation suit. Les questions n'ont pas besoin d'un groupe pour faire leur travail.
Comment aller plus en profondeur sans rendre les choses gênantes ?
Suivez l'histoire qu'il est déjà en train de raconter. Demandez "et qu'est-ce qui s'est passé ensuite ?" et "comment c'était ?" plutôt que de passer à un sujet plus lourd. La profondeur apparaît en restant avec sa réponse, pas en cherchant une question plus grande. Et ne courez jamais après une réponse courte : une réponse courte est une réponse.
Sources
- Pinquart, M., & Forstmeier, S. (2012). Effects of reminiscence interventions on psychosocial outcomes: A meta-analysis. Aging & Mental Health, 16(5), 541-558. Méta-analyse de 128 études contrôlées. https://doi.org/10.1080/13607863.2011.651434
- Bohlmeijer, E. T., Roemer, M., Cuijpers, P., & Smit, F. (2007). The effects of reminiscence on psychological well-being in older adults: A meta-analysis. Aging & Mental Health, 11(3), 291-300. https://doi.org/10.1080/13607860600963547
- Huang, K., Yeomans, M., Brooks, A. W., Minson, J., & Gino, F. (2017). It doesn't hurt to ask: Question-asking increases liking. Journal of Personality and Social Psychology, 113(3), 430-452. https://doi.org/10.1037/pspi0000097